Guayaquil, 8 de junio de 2008

Ray Vega da concierto en honor a Tito Puente y Barretto:
Latin Jazz en Guayaquil.
Por Javier Galarza Beltran (Ecuador)

“Tú puedes tocar todo tipo de música de jazz, pero si el pueblo no se está moviendo y no está disfrutando de esa música y ese tumbao tú has perdido mucho.” Afirma el trompetista ganador de varios grammy que ha puesto a gozar al público en el Centro Ecuatoriano Norteamericano el pasado 5 de junio del 2008. Newton Velásquez en el piano, Roberto Bolaños en el saxo, Raúl Molina en la batería, Jorge Vega en las congas, “El Jefe” Vergara en el bajo y Carlos Prado en la flauta, acompañaron a Ray Vega que tocó entre otros éxitos: Manteca, Ran kan kan, Oye como Va, Water Melon Man, New World Spirit y Guataca -esta última es una versión de Paquito D’Rivera con quien había tocado 5 días antes-. Una revelación resultó la cantante invitada Sofía Nieto. Ah! esa noche la gente se movió, aplaudió, bailó y gozó de verdad.



En el programa “Apasionados por el Jazz” (transmitimos en Guayaquil por 102.1 FM, sábados de 8 a 10 de la mañana) el pianista manabita Newton Velásquez nos contó que gracias a su paisano Marcos Bermudes –cantante ganador de grammy con la Spanish Harlem Orchestra- pudo comunicarse con Ray Vega y traerlo para las presentaciones en el C.E.N. y en el segundo festival de jazz en Portoviejo.

El día del concierto me informaron que habría un ensayo. Acudí al instante. Minutos después de mi llegada se abrió el ascensor y salió un hombre gordo, de baja estatura, con el cabello cano y de semblante jovial.

Foto: Ray Vega y Javier Galarza

Foto: Javier Galarza y Ray Vega

De lo más cordial y con un dialecto característico se presentó:
-Me llamo Ray Vega. Yo nací en Nueva York, mis padres son de Puerto Rico y nosotros nos llamamos los
Nuyoricans. He vivido en el Bronx toda mi vida y tengo 47 años.
-Tienes 47 años pero eres relativamente joven para la leyenda musical que has escrito con los grandes…
-Yo le doy gracias a Dios porque he tenido oportunidad de tocar con mucha gente. Gente a la que siempre he respetado por el cuerpo de obras que ellos han hecho en la música y que, en verdad, son ídolos mios.
Lo dijo con humildad, mostrando respeto por el país que visita, por el público que acudiría a su concierto y por los músicos guayaquileños.
-¿Ray, cuál ha sido el líder de banda que más te ha impresionado y que ha contribuido a tu desarrollo musical?
-Para mi es difícil decir que solamente de una persona aprendí algo. De Mongo Santamaría aprendí que la música es muy importante porque lo de él era estar muy serio en escenario y tocar la música bien concentrado y con actitud. A Mongo no le gustaba que los músicos en la tarima estén charlando o bromeando. Con Ray Barretto aprendí que yo tenía que conocer más del jazz. Barretto conocía muy bien todos los discos y el lenguaje del be bop. Él se sentaba en el piano y tocaba temas de Charlie Parker -¿Barretto tocaba piano? Lo interrumpí sorprendido- Sí. Barretto tocaba piano y tocaba los acordes de sus canciones favoritas de jazz. La gente no sabe eso –me reveló casi en secreto y continuó:
-Estábamos tocando en Europa y él ( Barretto) me dijo: “Oye Ray, cuando tú te subes en la tarima, tú estás representando a tu padre en Puerto Rico, tú estás representando una bandera latina en todas partes del mundo”. Con Mario Bauza aprendí que la música tenía una historia inmensa que venía desde el año 1900 en los EEUU y en el Caribe. Tocando con Mario me di cuenta que estaba con una de la piezas más importantes del rompecabeza de la música porque él fue muy importante para el desarrollo de la música con la formación de la orquesta de Machito en el 40, con la composición de Tanga y el afrocuban jazz y antes de eso con las bandas de jazz de Chick Webb. Con Tito Puente aprendí que uno tiene que crear la música para que pueda conectarse con la gente, con el pueblo. El público tiene que salir alegre de tu concierto. No hay nada malo con el pueblo queriendo bailar en el concierto. Si la gente está bailando al final del concierto está bien. Tito Puente siempre pensaba en la audiencia, si había un tema que no estaba en nada él decía: “no, no, saca esto, vamos a tocar otra cosa”. Él pensaba mucho en el bailador. A Tito no le importaba que digan que esa música estaba muy comercial, él respondía: “Tú no sabes nada. La gente sabe y la gente va a venir y si le gusta la música, la gente viene y te va a soportar”.
Con su práctica de estos últimos cinco años como maestro universitario en Purchases, Ray Vega explicó que a la música se la respeta tocando con actitud e interpretándola con excelencia, que el dominio del lenguaje del be bop y de los ritmos afro-caribeños le dan seriedad al músico. Agregó que se deben innovar fusiones que den alegría y provoquen bailar, pero sobre todo que respeten la clave (africana) y los conceptos de improvisación del jazz. Y él sabe de lo que habla ya que su historia comenzó 32 años antes en Nueva York…
Ray Vega es el menor de cinco hermanos y el único que salió músico. Tenía 15 años cuando en un parque vio tocar a la Típica 73 y a la orquesta de Machito. Desde entonces quedo impresionado por ese sonido y la potencia de las trompetas. Años después para pagar sus clases privadas de trompeta trabajaba en un banco y tocaba música clásica, especialmente, en las fiestas de navidad. En 1983 empezó profesionalmente tocando en la banda de merengue del maestro Primitivo Santos. Y su primera grabación fue en el disco In Tradition de Luis “Perico” Ortiz. Mientras tanto tocó con Hector Lavoe, Luoie Ramirez, Pete “El Conde” Rodríguez, Johnny Pacheco, Tito Nieves y otras estrellas de la salsa. Hasta que en el 87 comenzó con Mongo Santamaría.

Foto: Ray Vega y Javier Galarza

-¿Ray, tú estuviste en uno de los últimos discos de Mongo, en el álbum Afro Blue- the picante collectión?
-Sí. Pero el último disco de Mongo que se grabó en vivo se llama Live At Jazz Alley y está en el sello Concord, allí yo grabé.
-Sello en el que eres un referente en la trompeta
-Estoy tocando mucho allí.
-En ese sello tienes un disco en el año 95
-Bueno lo grabé en el 95 y salió en el 96, el primer disco mío está en el sello Concord y se llama “Ray Vega”-Por modestia no mencionó los otros tres álbumnes que ha grabado como lider de banda-.
-De ahí te fuiste a grabar el álbum Contact con Barretto?
-Si, pero eso fue al final. En el 92 yo salí de la banda de Mongo y toqué casi 9 meses con el maestro Mario Bauza y la afro-cuban jazz orchestra. En agosto del 92 comencé con Barretto y en diciembre de ese año grabamos el disco Mensajes Ancestrales, luego Taboo y Contact. Me quedé con Barretto hasta el 95. Pero en el 93 fue cuando yo comencé a tocar con Tito Puente. Yo podía tocar con las dos bandas y me lo pasé bien chévere. Con Barretto podía hacer muchos experimentos. Y con Puente tenía que tocar fuerte: con mucha nota, y además yo debía tocar solos de jazz sin dejar de hacer la primera trompeta, esa combinación es muy difícil pero al final aprendí mucho – habló emocionado, quizá recordando los grammy que ganó junto al Rey del timbal.
-Buen año el 95, salieron muchas buenas producciones y reconocieron al latin jazz como categoría para las premiaciones del grammy.
-Eso fue muy importante porque si nosotros teníamos apellido español siempre nos ponían en la categoría de música tropical. Se tomaron mucho tiempo para crear la categoría y respetar, en verdad, el trabajo de los maestros del latin jazz. Ellos (la academia americana de la música) por fin vieron que esta música tenía mucha potencia. Que tenía una audiencia grandísima entre los americanos y la comunidad hispana de los EEUU, que gusta en Latinoamérica y hasta en Europa que también compra el producto. Después incluso salieron bandas en otros paises: la orquesta Nueva Manteca de Holanda, la orquesta de La Luz de Japón… Uno va para Finlandia y puede encontrar una banda que está tocando como la orquesta de Machito.
-¿A propósito Ray, cuáles son tus grupos favoritos de latin jazz?
-Uno es Jerry Gonzales y Fort Apache band y el otro grupo es Paquito D’Rivera. Fort Apache presentan temas que son conocidos en el jazz y le ponen el sabor latino muy fuerte, y cuando están improvisando se oyen la tradiciones de jazz y la rumba de verdad. Paquito D’Rivera es uno de mis héroes porque, cuando casi todo el mundo fusionaba ritmos afro-cubanos, él fue uno de los pioneros en fusionar jazz con ritmos de Brasil, Argentina, Perú, México…
-¿Ray, has tocado en estos paises?
-Sí, y además he tocado en Panamá, Uruguay y Venezuela –Seguidamente advierte y recuerda: -Ahora en Latinoamérica muchos músicos están haciendo su tarea y aprendiendo de los sonidos de otros lugares. Pero también cogen ritmos de su folklore y lo combinan con jazz. Tengo un amigo guitarrista venezolano que se llama Aquiles Valle, él tiene un quinteto que hacen una combinación perfecta de la música afro-venezolana con el jazz ¡Una cosa muy bonita! En Brasil siempre han sido entusiasmado con el jazz, desde la bossa nova, pero ahí yo veo que si uno es un músico bueno que toca trompeta o saxofón, si quieres que la gente te oiga, uno tiene que coger un trabajo con un cantante de pop porque no se oyen los músicos de jazz en la radio… que es la cosa que me tiene loco”.
-¿Ray, qué le dices a los jóvenes músicos?
- Si uno quiere ser músico, uno tiene que escuchar, tiene que pasarse escuchando por que ahí está la información. Si yo digo que quiero tocar jazz latino entonces tengo que conocer el sonido de Duke Ellintong, de Miles Davis, de Freddie Hubber, de Thelonious Monk, de todos los jazzistas pioneros Pero también tengo que conocer la música de Benny Moré, de Machito, de Tito Puente y todos los grandes ¡Conocer la música de verdad! Uno tiene que aprender la matemática de la música pero lo más importante es conocer el sonido del estilo ¡Ahí está la cosa! A los jóvenes les digo también que yo me siento dichoso de haber sido un muchacho del sur del Bronx de padres de Ponce – Puerto Rico que salió adelante y ha tocado en todos los continentes. Y que soy dichoso de tener esta oportunidad de poder salir, tocar y disfrutar lo que es lo nuestro, como aquí que estoy por primera vez en Ecuador acompañado de estos tremendos músicos Guayaquileños.
Debimos terminar nuestro diálogo. Pero antes nos informó: “Me voy a mudar para el estado de Vermont para comenzar un nuevo capítulo en mi vida. Voy ha estar trabajando en la universidad de Vermont en la ciudad de Burlington y ahi voy a ser profesor de trompeta para el departamento clásico y de jazz. Y también voy a ser profesor de historia de jazz. Y voy a dirigir tres conjuntos, uno de los cuales será de latin jazz”.
Minutos después la mañana se llenó de ritmo… Ray Vega, trompeta en mano, estaba dirigiendo el ensayo del concierto histórico que dio en Guayaquil la noche del 5 de junio del 2008.

Foto: Carlos Prado (flauta). Jefe Vergara (bajo), Ray Vega (trompeta)

Soc. Javier Galarza Beltrán.

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Cel (593) 92324398
Guayaquil - Ecuador

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